La Coupe du monde de football est l’événement sportif le plus suivi au monde avec les Jeux Olympiques. Il s’agit d’un Championnat opposant des équipes nationales organisé par la FIFA.
Cette compétition est distincte du tournoi olympique de football destiné initialement aux sportifs amateurs. Elle est le produit d’une rivalité entre la FIFA et le Comité International Olympique (qui avait misé sur le football dès 1908 aux JO de Londres).
La première Coupe du monde de football a eu lieu en Uruguay en 1930, le Président de la FIFA, Jules Rimet, et les pays membres de cette institution internationale avaient décidé l’année précédente que cette compétition aurait lieu tous les quatre ans, les années paires en alternance avec les Jeux Olympiques.
La Coupe du monde comprend une phase de qualification par continent, puis des poules qualificatives et enfin une dernière phase à élimination directe. Lors des dernières éditions, le nombre d’équipes qualifiées étaient de 32 (ce chiffre passera à 48 en 2026).
« Le football est un jeu simple : 22 personnes courent après un ballon durant 90 minutes, et à la fin, c’est l’Allemagne qui gagne. » Cette célèbre formule énoncée par le joueur anglais Gary Lieneker est en partie confirmée par le palmarès des Coupes du monde. Ce palmarès montre en effet que le football est dominé par l’Europe (et notamment par l’Allemagne) et par l’Amérique du Sud (avec une mention spéciale pour le Brésil). Cette domination s’explique par des différences de niveau de développement, par l’exportation précoce du football en Amérique latine, par le manque d’infrastructures dans les pays les moins développés et par un enracinement profond du football dans la culture des populations d’Amérique latine (le football est le ciment de la nation brésilienne, mais les Argentins ne sont pas en reste !).
Le pays organisateur d’une Coupe du monde est désigné par la FIFA et est automatiquement qualifié pour les phases de poules. La dernière Coupe du monde (2022) a eu lieu au Qatar. La désignation de ce pays et l’organisation de cet événement a donné lieu à de nombreuses polémiques du fait :
1/ de soupçons de corruption au sein de la FIFA,
2/ de son coût financier et environnemental prohibitif dans un pays qui n’avait les infrastructures nécessaires ;
3/ des conditions de travail des ouvriers sur les chantiers ; 4/ de la température très élevée dans ce pays en été (d’où une modification du calendrier sur les mois de novembre/décembre).
| Pays | Nombre de victoires | Dates des victoires |
| Brésil | 5 | 1958, 1962, 1970, 1994, 2002 |
| Italie | 4 | 1934, 1938, 1982, 2006 |
| Allemagne | 4 | 1954, 1974, 1990, 2014 |
| Argentine | 3 | 1978, 1986, 2022 |
| France | 2 | 1998, 2018 |
| Uruguay | 2 | 1930, 1950 |
| Angleterre | 1 | 1966 |
| Espagne | 1 | 2010 |
La prochaine Coupe du monde (2026) aura lieu sur le continent américain (répartition des matches entre le Mexique, les Etats-Unis et le Canada). Un choix qui semble problématique sur le plan environnemental du fait des déplacements de spectateurs sur longue distance que cette organisation éclatée implique. Néanmoins ce choix repose sur la volonté de conforter la place du football en Amérique du Nord. Il prend acte de la montée en puissance de la MLS (Major League Soccer), fédération de football qui regroupe des franchises des Etats-Unis et du Canada (les Galaxy de Los Angeles, les Sounders de Seattle, le Toronto FC…).
La Coupe du monde de football a donné naissance à des légendes collectives et individuelles. Parmi les joueurs qui ont le plus marqué les Coupes du monde, on peut citer : Just Fontaine (meilleur buteur sur une seule édition avec 13 buts en 1958), Johan Cruyff (le capitaine de la meilleure équipe des Pays-Bas de tous les temps, finaliste en 1974), Pelé (trois victoires mondiales avec le Brésil), Diego Maradona (et son fameux but marqué de la main en quart de final contre l’Angleterre en 1978, la « main de Dieu »), Paolo Maldini (défenseur du Milan AC et de l’équipe d’Italie), Cristiano Ronaldo (CR7, l’attaquant mythique du Real Madrid et de la Seleçao portugaise), Zinedine Zidane (milieu de terrain offensif qui a conduit l’équipe de France à la victoire en 1998)… autant de joueurs qui font partie de la « Dream Team FIFA du XXème siècle ».
Le football est un sport à part, le seul qui parvient à réunir des millions de personne autour d’une expérience collective et d’un récit commun. Son succès achoppe néanmoins aujourd’hui sur des enjeux concentrés sur une nombre réduit d’acteurs. Quelques pays dominent la scène internationale. Pour les clubs, la concentration de l’argent et de l’audience se fait sur une dizaine d’institutions (Le Real Madrid, Liverpool, la Juventus de Turin, le Bayern de Munich…). Actuellement il n’y a pas assez de pays en position de remporter une Coupe du monde et il n’y a pas assez de grands clubs au niveau international.
Les Coupes du monde ont pleinement participées à la mondialisation du sport. Tous les quatre ans, elles mobilisent et hystérisent les foules. Elles ont fait du football le sport le plus pratiqué et le plus populaire à l’échelle de la planète.
Lectures :
Da Rocha Carneiro François, Un peuple et son football. Une histoire sociale, éd. du Détour, 2023.
Duluc Vincent & al., La grande histoire de la coupe du monde, l’Equipe, 2009.
Goldblatt David, The ball is round : A Global History of Football, Londres, Viking, 2006
Guillain Jean-Yves, La Coupe du monde de football : l’oeuvre de Jules Rimet, Amphora, 1998.
Lopes José Sergio Leite, « Le football brésilien : conflits sociaux et identité nationale », Hérodote, n°98, 2000.
